高莫也曾经妥协过。

但“妥协”两个字，是必须讲究时间、地点，以及对象的。

这里是红石城，是罪恶的聚集点。这座城市里的人不是渣宰就是垃圾，即便妥协，也没有必要对这些人给予特别优待。

如果不是因为苏浩缴纳的所有晶石都是白色，高莫甚至连一份晋升文件也不会批准。大人物不会平白无故对一个陌生的小人物予以青睐。演义小说里平头百姓随便就能遇到微服出宫的皇帝，从而大申冤情，过上幸福生活的情节，永远都是骗人的鬼话。即便现实当中真有类似的情节出现，根本轮不到你说话，皇帝身边凶神恶煞的侍卫早就拎着衣服把你扔进路边臭水沟，因为你挡了别人的路，该滚！

想通了这一点，女助手简洁地答应着，带上文件转身走出了房间。

……

“雷霆”公司的驻地位于红石城西北角。这里是一片低矮的建筑群，谈不上什么规划，都是两、三层左右的砖石连栋楼房，它们共同围绕成一个“凹”字形状的院落，通往正街的巷子中央设有一道街垒，几个沉重巨大的三角拒马挡在道路中央，周围聚集着几名身背步枪的武装人员。这些人没有统一的制式服装，虽然是在放哨，却没有足够的警惕，显得表情轻松，甚至可以说是冷漠。

在山姆的带领下，苏浩走上了通往南面楼群的阶梯。在这个过程中，他看到院子里停着几辆破破烂烂的老旧卡车，还有几个人在颇为无聊的闲扯。尽管都是二阶进化人，却没有任何人表现出与这种体质对应的警觉和战斗力。这些东西的确可以从表面上看出来，至少，苏浩记忆中，地球上那些经历过生物战争的士兵，与眼前这些人根本就是两个极端。前者空有强大的力量却早已显得世故，后者虽然弱小，却身经百战，面对强敌虽然也会害怕，会恐惧，却绝对不会转身逃跑，而是不顾一切冲上去拼死搏杀。

山姆带着苏浩走进一个位于楼梯拐角的房间。

尽管是白天，屋子里的光线却不算很亮。房间里有两个人，站着的颇为年轻，眼光锐利，表情狠辣，仿佛每个人都是他的敌人，他自己也本能释放出对任何目标的敌意。

坐着的中年男子年纪要大一些。个头不是很高，穿着一件灰绿色的旧式帝国军服。当然，没有领章，肩膀上也没有军衔。剃着平头，显得精明干练。两个人原本是在低声谈论着什么，看到山姆带着苏浩走进房间，立刻中止了谈话。听完山姆简短的说明后，中年男子示意站着的年轻人带着山姆出去，又伸手指了指靠在墙边的椅子，示意苏浩坐下。

“我叫查理。”

中年男子简短有序地做了个自我介绍，继而问道：“山姆是托比亚斯的朋友，嗯！就是刚才你看到的那个人。他应该跟你说起过我们目前急需人手，怎么样，有兴趣参与吗？”

苏浩轻微地点了点头：“知道一些，但不是很完整。”

“见鬼！为什么每个人过来都要我充当讲解员？”

查理挠了挠头，做出一副无可奈何的表情：“好吧！看来我还得重复一次半小时前刚刚对另外一个人说过的事情。我应该把这些内容都录下来，就能轻松得多。”

他一边发着牢骚，一边从办公桌上的文件夹里抽出一张预先打印好的纸，递给苏浩。

那是一张地图。图片制作得很粗糙，根本就是随便用铅笔画出来的东西。上面用一个圆圈和文字标注代表红石城的位置，一条粗大的，带有箭头的黑线一直指向西北方向。在箭头末端，有一大片潦草的铅笔涂抹面积，旁边还有几个醒目的文字注释：黑色区域。

“我们要去的地方，是黑色与灰色区域的连接部分。”

查理十指交叉摆在桌面上，认真观察着苏浩脸上的情绪变化：“我们通常把灰色区域当做人类与黑暗生物之间的缓冲地带。但实际上，红石城所在位置，同样具备着与灰色区域相同的意义。帝国民政官员把我们这里叫做“黄区”，也就是前线的意思。”

苏浩的眼神从地图上移开，注视着坐在对面的查理，很不高兴地摇摇头：“我从来就不喜欢这种叫法。”

“我也不喜欢。”

也许是找到了两个人之间的共通点，查理咧开嘴笑道：“区域上的限制其实没有任何意义。高级黑暗生物会越过区域界限过来杀我们的人，我们同样会过去干掉它们。这次任务的要求有些特别，我们人手不足，只能从外面招募一些。”

苏浩直截了当地问：“是什么任务？”

任务内容具体是什么？山姆自己也不清楚。他只是告诉苏浩，有个能挣大钱的机会。作为酒吧堂倌，天生就是负责在适合人群中散布、传递消息的最佳媒介。面对苏浩的质疑，山姆也名言，这件事情对他自己是有好处的。对方是“雷霆”里的人，并且承诺，每找到一个合适的任务参与者，山姆就能得到一个银币的报酬。

苏浩本能的不相信山姆。可是，“雷霆”这个名字让他产生了兴趣。

这是一个组织框架类似于公司的组织。有股东，也有专门负责具体事务的执行人员。“雷霆”涉及的商业领域很广，但究其根底，更像是一个由雇佣兵组成的保安公司。这种说法当然是官方的，如果换在红石城这样的背景下面，其实就是负责帮人花钱消灾之类的暴力业务。

“任务是从帝国内部发过来的。”

查理没有对苏浩的反复发问感到不耐烦。在他看来，只有真正对任务有兴趣，也有能力参与的人，才会在细节方面问得更加清楚：“有一位贵客想要订做一条蓝宝石项链，首饰行把任务交给了我们。前后期限只有四个月。现在，还剩下三个月零二十八天。”

苏浩不太明白地问：“蓝宝石项链？”

“其实就是蓝色晶石。”