厨娘很胖，但终究是个向往宁静生活的女人。酒客里有个像扎克利那样往定期往来于红石城和村子之间的小商贩。对于自己喜欢的东西，每个人的品味都不一样。商贩很喜欢厨娘，苏浩做堂倌的时候，总是主动接过厨娘手里的活计，给了这对狗男女不少欢聚时间。商贩虽然不会像山姆那样甜言蜜语，却总会带些具有实际意义的小礼物给厨娘。在厨娘看来，这就是能够居家过日子的好男人，自然不会像过去那样搭理山姆。

莫勒的冷淡是可以理解的。男人只要有了生活的方向和目标，总会付出令人惊叹的努力。历来，乞丐变豪杰的例子比比皆是，破落户也有成为王者的可能。

至于厨师……他与山姆之间关系的破裂，完全是因为苏浩在“不经意”间的一句话。

在厨师没有注意的情况下，苏浩把一个空酒瓶子摆在案板旁边。厨师轮着菜刀忙于砍肉的时候，苏浩端着一大盆脏碗从厨师身后走过，略带惊讶地说了一句：“你的裤子没有穿好，拉链开了。”

厨师低头看看，的确是这么回事。

他百思不得其解：这种事情背对着你也能够发现，难道你的眼睛会拐弯？

面对厨师的疑惑，苏浩指了指摆在案板旁边的空酒瓶，瓶身上有清晰的投影，即便是在背后，厨师手里的动作也能一览无遗。

很多事情都是具有联系性的。因为苏浩的这句话，厨师很快对厨房里那些坛坛罐罐产生了兴趣。他很快发现，只要瓶子摆在不同的位置，就能反射出不同的景象。

在赌桌上，厨师输了很多钱。光线折射的道理其实很简单，厨师也终于想起，山姆每次带自己外出打牌的时候，桌角和墙角上，总是摆着几个空酒瓶子。虽然没有直接的证据，但自己从未赢过钱的真正原因，肯定与此有关。

苏浩不喜欢山姆，这个男人过于油滑。如果仅仅只是油滑，倒也不会让苏浩在暗地里使手段对付他。真正的原因，是山姆对苏浩抱有敌意。就像学校里某个班上突然来了个转学生，摸底考试得了第一名，原来的土著第一肯定会觉得心理不舒服，冷漠和敌视也因此产生。

山姆总是不由自主把自己与苏浩进行比较。

他痛恨阿勒斯为什么没有给自己与苏浩相同的待遇？尽管黑暗猎人不是什么好职业，却也要比酒吧堂倌好得多。入会申请需要缴纳一个金币，武器和装备也需要钱，林林总总计算下来，光是苏浩的这身行头，阿勒斯就花了将近四个帝国金币。这可是一大笔钱，相当于“银色利箭”酒吧一个多月的收入。然而事情就是这么奇怪，苏浩刚离开没多久，莫勒的鸡尾酒就备受欢迎。这段时间，“银色利箭”酒吧的营业额已经成倍增加，却与山姆没有任何关系。

看着苏浩的背影，山姆恨恨地咬了咬牙，极不情愿的拍了拍手掌，干巴巴地发出声音：“有桩生意，不知道你有没有兴趣？”

苏浩停下脚步，转过身，眼睛里流露出平静且疑惑的目光。

堂倌的消息来源比一般人要多得多。苏浩需要更多的资料充实自己对第三阶段世界的理解。不管山姆是否有恶意？还是针对自己的某种陷阱？苏浩觉得应该听一听。做不做是另外一回事，听听也没有坏处。

“我有个朋友，和你一样，也是黑暗猎人。”

山姆朝前走了几步，咧开嘴，故作神秘的低语：“刚刚入会的猎人大多接不到什么赚钱的任务。我那个朋友正好有一笔不错的买卖，就是缺少足够的人手。如果愿意的话，我可以介绍你们认识。”

这番话并不是张嘴乱说。黑暗猎人公会的确有这样的规定，即便是最低的“d”级任务，至少也需要二星以上的猎人才有资格领取。一星猎人从来只是跑腿，再不就是老老实实在荒野上猎杀黑暗生物，一颗一颗积攒晶石换取晋升资格。

苏浩对山姆有种本能的不信任。抱着只是了解一下看看的念头，他随便问了一句：“什么好买卖？具体点。”

山姆干瘦少肉的脸上笑了，他把声音降得更低，更加小心翼翼：“一个“b”等级的任务，他们想要进入黑暗区域内部，那里遍地都是机会，能赚大把的钱。”

……

红石城，黑暗猎人公会六楼。

这是一个非常豪华的房间。墙壁完全用大块的岩石砌成，墙上挂着十几个特制的头骨标本。从基本轮廓来看，介于人类与猛兽之间。半数左右的头骨都张有獠牙，下颌与头骨之间的结合部位也要比人类大得多。另外一部分头骨与正常人无异，可如果扳开下颌骨，就能看见口腔内部还有另外两层竖生的利齿。虽然体形不大，却如同粉碎机，能够从不同方向对食物进行切割。

房间里到处都悬挂着武器。有及其昂贵的光能格斗刀，也有完全以金属制成的投枪、战斧。枪械类武器在其中占据多数，发射传统火药弹头的枪械排满了整整一面墙，旁边则是口径粗大，与其说是枪，不如说是单兵使用的轻型火炮。

高莫坐在沙发上，聚精会神看着摆在旁边的一堆文件。

作为年逾六十的老人，高莫的外表与其年龄不是很相符，远远没有实际上那么苍老。他的肌肉依然结实，体格仍然强劲，杀人的时候同样冷血残忍。身为黑暗猎人公会的副会长，这些基本素质缺一不可。尽管高莫对身体的重要新比任何人都清楚，也想方设法让自己保持年轻与活力，却终究无法违背时间法则。五十岁一过，那张皮就像“普通”落下石子的水面，一下子荡出一层密密的细纹，说话间聚起，松开，再聚起，再松开。

黑暗猎人公会是帝国治下除军队外，实力最为庞大的民间武装。由于每一个分会所在的区域不同，辖下的猎人数量也各不相同。一般来说，只有两星以上的猎人，才会真正被认可，也列属于公会的实际成员。这些人多达好几百万，分布在世界的每一个角落。

任何人都能成为一星猎人，申请程序并不复杂，只要缴纳一个金币的费用，公会就会发给你一个代表身份的黑暗猎人徽章。就价值而言，这种交换其实并不对等。那枚徽章的实际成本非常低廉，一个铜板就能制造好几十个。

身为黑暗猎人公会的副会长之一，高莫对公会具体有多少一星猎人从来不感兴趣。那些人都是炮灰，是冒名顶替者，是为了各种理由不得不有这么一个名义的流亡者。有些，甚至还可能是伪装成人类的黑暗生物。毕竟，高等级黑暗生物的外表与人类无异，区别只在于它们以人类为食。

无论在任何时间、地点，因为任何理由发生纠纷，黑暗猎人公会从来不会为了一星猎人出头。这种事情早已形成惯例，他们与公会之间仅仅只是一个金币的交换关系，公会也只是提供给他们往上晋升的可能。说穿了，其实还是那句话：具体实力代表着应有的待遇，软蛋仍然还是软蛋，绝不会因为区区一个金币，就能突然之间转换身份变成敢于击杀黑暗生物的英雄。

“笨蛋！”

“白痴！”