数息后又低头向宿抚谢罪，自陈不该咆哮朝堂，又收拾神色道：“陛下召臣前来，可有吩咐？”

宿抚语带殷切地对徐峥说：“朕误中补骨脂一事，宰执之中只告知了首辅，切记秘之。此外朕与他人托词行军多年，身有暗疾，近来精力不济，需多休养，此事已告知诸臣，故而还要多劳累首辅，佐助朕理政治国之余，为朕遮掩一二。”

应承安坐在隔间中旁听了片刻，几乎以为自己又回到了宿抚刚登基的那段时间，新君在书房处理朝政，他就无声地待在隔间中，宿抚对他防备而倚仗，既担忧他暗中算计，又想从他口中得到只言片语。

往日如何不提，他今日确实是在暗中算计。

应承安陷入自己的思绪中，片刻后又宿抚与徐峥谈及补骨脂，才稍稍回神。

宿抚言谈中说“补骨脂下在涌泉中”，又再三强调“涌泉乃是前朝旧物”，语气好似抱怨，余下两人却不免各有心思。

应承安神色微动，明白宿抚还是怀疑到了自己身上。

而徐峥心中惊骇，面上却装得不动声色，附和了宿抚两三语，忙将话音一转，谈到秋闱的考官人选。

却不知正中宿抚下怀，他便随口数了几人，让徐峥自行定夺。

他口中之人分作两党，前者尽数出自寒门，后者则皆为世家子弟，徐峥做了三朝首辅，揣摩帝心已是轻车熟路，闻言便懂了皇帝的暗示：

宿抚知道他串联谋划了清君侧一事，如今想来也探听到先帝执政后期政令昏庸，乃是补骨脂的缘故，那知道他拿走了先帝的起居注也在情理之中。

以雁探司的能力，知道他把起居注给了应承安也不足为奇，如此一来，便有了把柄，可以借此胁迫他在皇权与臣权之间择其一。

是相信皇帝一诺千金，能保他全身而退，背弃世家与他联手，推行摊丁入亩。还是相信与世家共事多年结下的情谊，冒险一搏，联手打压宿抚的气焰，将他变作俯首帖耳的傀儡。他必须做出决断。

饶是徐峥再历经风浪，仍被这三言两语中的隐意惊得浑身冷汗。

过了半晌才想到一事：宿抚是怎样知晓这些阴私之事的？

徐峥低头站在阶陛下，思索良久，才勉强想出一种解释：应承安与宿抚有亡国之恨，但在打压世家，扶持寒门，平抑投献，却是志同道合之辈，以应承安的手腕，未必不能暂忍了仇恨耻辱联手。

宿抚并不急着要徐峥的答复，他懒散地靠在椅背上审视徐峥的反应，心思却不在他身上。

徐峥大约是感觉到了他的注视，心中有些惶恐，额角的汗意不敢落下来，良久后才垂首道：“请陛下允臣考量两日，再将名单呈于陛下。”

徐峥毕竟是三朝元老，纵使是他自己心生退意，宿抚也不好逼迫他太过，闻言便点头答应，示意他可以退下。

排在徐峥之后等候召见的是越梅臣。

雁探司副使估摸着皇帝一时半刻没办法从补骨脂中缓解过来，不愿伫在门外耽误时间，便趁机跑了一趟含元宫，赶回来还要一刻，宿抚随手翻了两本奏折，发觉头晕眼花，看不下去文字，便起身走到隔间中寻应承安。

窄榻上已经换了新的床褥，应承安畏寒，不敢开窗通风，隔间中还残留着未能散尽血腥气与汗味，并不好闻，宿抚一走近就不由自主地皱了眉。

他上前去，扶起应承安，拎起他的椅子出了隔间，摆在书桌后的龙椅旁，转过龙椅的方向。

应承安慢条斯理地跟上来，与他相对而坐。

宿抚注视应承安片刻，千言万语不知从何说起，先叹了一口气。

“我所见的幻觉分做三段，”他低声说，“起先我刻意诱导补骨脂，使它以为我惧怕杀人，因此所见为形形色色的尸体，其后便是无辜死难者与遇刺那晚的情景。承安当日所见，应当没有这般复杂？”

应承安若有所思地回答道：“许是你所思太杂。”

他面色仍是苍白，但语调不疾不徐，看起来并不在意，宿抚却不知为何颇有些惶急，解释道：“我并非贪生怕死之徒……”

“幻象中所见未必当得了真，”应承安打断他说，“便是当真畏惧死亡，子和在幻象中反复挣扎几次，此时也还惧怕？”

宿抚不愿回忆，闻言苦笑了一下：“怕是此后再也不敢喝承安端来的酒了。”

他一会儿要见越梅臣，雁探司副使算是心腹近臣，不必太恪守礼仪，因此拆了冕旒，将还潮湿的长发放下，取来梳子理直，心不在焉地从梳子上摘下一把头发，搓成一团丢到了地上。

应承安望着他，片刻后想到了宿抚意指的是什么，拊掌道：“志成日有清平盛世，当与子和攀山阿，饮美酒，话良景，一醉方休？”

宿抚下意识地往后一仰，好像不这样就会有一柄利剑横空此来，割断他的咽喉，片刻后才祈求似的轻声说：“承安……”

“子和看到我提着酒替了刺客？但我怎么可能在那个时候去找你？”应承安哑然失笑道，“不提志成与否，当时伯劳官查出子和为军饷行贿兵部，我正焦头烂额，生子和的气呢。”