应承安此人生时平平，既不比旁人心多一窍，又不身负异象，若非占了嫡长之名，又没有什么行差踏错，未必做得了太子——

至于他做了太子后于治国理政上有如天赋神授，被滋养出一副傲骨，又聚起一群贤能之臣，那算是意外之喜，却未必是当时还在壮年的先皇所期待的。

宿抚沉默片刻，低头把石桌上剩余的补骨脂收进袖中，淡淡道：“承安这把硬骨头早晚得折一折，碎在谁手里并无差别。”

应承安神色茫然而无辜地“嗯”了一声。

他大概已经把全副精力都用在了对付补骨脂上，整个人看起来迟缓恍惚，不知道自己应了个什么，被宿抚握住手挠了下掌心也没有动作，还在用略带着懵懂的眼神注视他。

那眼神有点像被驯服的烈马，任是铁石心肠，被这样注视也难免对他生出怜爱，宿抚喉头干涩地滚动了下，把应承安牵回了卧房。

换好衣服的禁卫想从窗户钻回梁上，险些被突然关上的窗扉砸了鼻子，慌忙向后撤了半步，盯着紧闭的房门和窗户发了会儿呆，尽职尽责地站在院中守起了门。

宿抚在卧房中点上了香。

香气从精巧的铜炉中盘旋而出，白烟似有似无，无端地勾勒出暧昧气息，应承安站在床边探究似的盯着它看了一会儿，好奇地伸手搅动了一下白烟。

烟气被他打散了形状，转了方向往应承安袖中落去，像云雾缭绕，如同有仙人之姿——

宿抚忍不住要把他往人间拖，叫他沾染颜色，沦为凡人。

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诸略混迹在轮值的禁卫中走出兴都宫时已经是当天黄昏，西垂的金乌将朱红色的宫墙染上了一层金，但颜色不知为何看起来沉甸甸的，叫人心生不祥。

他不由自主地皱起了眉头，避开人流，在路边驻足片刻，低头看了看自己的双手。

诸略手上也有和他面上疤痕如出一辙的痕迹，径直蔓延到衣袖下，但形状更为狰狞，叫人一见就能轻易猜到它曾经皮开肉绽时的模样，然后心生厌恶与恐惧。

幸好并未伤到筋骨，还可以披坚执锐，不必庸碌潦倒而死。

诸略轻轻攥了一下手掌，然后毫无动摇地移开了目光，深深地看了一眼宫墙，垂下头，藏在阴影中走出了兴都宫禁卫值守的范围。

散值后还结伴一道归家的臣子不多，一时宫城外寒暄客套的告辞声不绝于耳，诸略不引人注目地走出兴都宫所在的清平坊，转进一家成衣铺，假称为妻子庆生买了一套新衣，又寻了一处僻静无人的角落，飞快地处理掉身上的旧衣与仿冒的腰牌，戴上帷帽扮做女子混入人群。

宿抚入主兴都宫一月有余，近乎把全副精力都用在了在治国执政上，宁可放任旧朝臣子在朝堂上骂架，也不愿在平衡掣肘朝堂的手段耗费心思，所幸他带入京的从龙之臣都还好用，刀剑也利，朝上旧臣骂娘抡鞋也不敢耽误新皇的吩咐，一月下来城中已经恢复到井然有序的状态。

只是因为京中戒严，城门值守察看往来行人仍然极严苛，少有商贾携带新货前来，显得街市有些萧条。

诸略夹在归家的人潮中走过两片街坊，向左一拐越过矮墙，借着一棵叶子泛黄的柳树翻进一间院落，摘下帷帽信手往门上一挂，又换上一身新装束，匆匆拎着油瓶出门，敲响了东巷的门。

开门的是一名眼花耳背的老仆，不知道自己的嗓门有多洪亮，一见诸略就拎出一方小臂长短的木匣，冲着他的耳朵大吼：“主人有书给你。”

诸略镇定地从他手中接过钥匙，背过身用机括术打开木匣，从中取出书信，然后将钥匙交还老仆，在院中找了一处光亮处展开薄绢。

蔺自明书信一向短短一笺，言简意赅，唯独这封写了一尺有余，诸略原本准备将信带回去细读，如今一见这篇幅不禁心下疑惑，便先粗略扫了一眼。

略去寒暄言辞：吾前后遣二十三人入京，除诸兄皆为死士说客，命其谋刺纵横，行鬼蜮之事。其一刺宿抚，不成，皆报国尽忠，其二伺机潜入兴都宫，侍候陛下衣食，诸兄见此信时，当只余一人，其三乃旧时交游广之伯劳官，游走权贵间，为大计斩草除根。沅川之中，多争先恐后与宿抚暗通款曲之辈，唯恐迟人一步，蒙破家焚祠之难，敬王仁善，竟不得罪。吾虽有意以杀止之，惜师出无名，此正争名时，不敢妄为，问计诸兄。另有一事，难于启齿。

诸略视线在“难于启齿”上停留片刻，重新叠起薄绢，从老仆手中接过装满的油瓶，在坊中市集转了一圈，拎着两条肉回了住处。

他从没进过厨房，打油买肉都只是为了伪装，下厨的另有其人，因此诸略一进门便把肉和油丢到了桌上，皱着眉去洗沾了油腻的手，回到暂住的阁楼中坐下。