元日宫宴, 百官贺礼之后，由王公至两千石官员，陆续由谒者引至殿前，进献寿酒。

进酒时, 谒者跪奏，“臣等奉觞再拜，上千万岁寿。”

郗超接酒置于御座前，并言：“觞已上。”

桓容举觞之前，百官面御座而拜, 伏称呼万岁。

整个过程之中，乐声始终不停。

上自王公下至官员，每一人敬酒, 都要严格依照程序, 不能省略任何步骤。

饮下最后一杯寿酒，桓容暗松口气。

不是担心自己喝醉, 而是觉得殿下文武太累。幸亏两千石以上的官员数目有限, 如果满朝文武都要来上一回，算算下拜的次数, 至少有半数要卧床不起，在家里躺上几天。

“酒已毕, 进宴！”

谒者引官员退下, 群臣再拜入席。

宦者宫婢鱼贯而入, 进美食佳酿。

桓容举觞, 邀群臣共饮。

三觞之后, 乐声忽然一变，鼓声减弱，琴弦大起，歌者声音清脆，舞者伴着乐声飞旋，彩裙仿似云霞，弯腰折袖之间，尽显娇柔妩媚。

宫宴菜式有定制，多袭自前朝，肉糜自然不能缺。

无论吃过几次，桓容都不习惯，干脆令宦者吩咐下去，在做菜时动一下手脚，上层铺一层新鲜的肉糜，下层全部做成小炒，并加些滚汤。

从表面看不出任何端倪，进上之后，用筷子翻两下，肉糜全部浸入汤里，算是一种另类的涮锅，滋味不提，好歹不用再吃生肉。

桓容以为做得聪明，实则有个致命的缺陷。

谁见过盛肉糜的碗会冒热气？

好在他坐在上首，和群臣有一定距离。若不然，肯定会当场露馅。

一曲结束，舞者行礼退下，宦者宫婢进上新菜，是用香料炙烧的海鱼和鹿肉。伴着新菜更有新酒。

比起寻常所饮，此酒明显烈了许多。

多数官员不知底细，一觞饮下，胸口似燃起烈火，脸颊顿时飞红。

列席的番邦使臣大叫痛快，有人喝得兴起，竟离开席位，大步走至殿前，单手扣在胸前，当好话不要钱一半向外倒，说得桓容都有些不自在。

最后，终于道出实意，希望能大量市买这种烈酒。

使臣拿不准，这种烈酒究竟多不多。所谓先下手为强，抢在他人之前开口，即便总量不都，也能多分到几坛。

能被国主和部落府委以重任，率队入桓汉入贡，绝不会愚钝之辈。

烈酒送到宴上，不少人就心生猜测。然而，即便眼前是个坑，为这样的美酒，照样要捏着鼻子向下跳。

对没有掌握酿酒方法的草原部落而言，烈酒就像是神马，可遇不可求。

如今摆到面前，岂能就此错过？

“伟大的汉朝天子，您就像是天空中的太阳，您的光辉能照耀天下！”

桓容咳嗽一声，暗自庆幸，幸好早放下筷子，否则肯定会当场失态，被史官记录在文献中，成为第一个在宫宴上被呛到的皇帝。

不过，使臣所请正中下怀。

之所以将烈酒摆上宫宴，还是在这样的场合，一个重要目的就是“打开市场”。

由商队开拓生意也非不可，然而，在宫宴上打出名声，价格必定能高上数倍。并且，传扬出去，也不会有人觉得要价太高。

打上“御用”两字，本身就代表着高端大气上档次。

心太黑？

桓容摊开手，表示无所谓。

酿这种酒需要粮食，如果价格不高，岂非吃亏？

这样的年月，隔三差五就要闹天灾，粮食歉收甚至绝收。即便有商路和海贸补充，大量酿酒仍会引来诟病。

想要堵住百官的嘴，无非“利益”二字。

由西域和海上市粮，酿成美酒，以高价市出去，得来的利润补充财政，以商税的形式入国库，国家不差钱，可以继续减免百姓粮税。

待熬过最艰苦的一段时期，开荒初现成效，亩产能达到一定水平，一切都会走上正轨。

事情总要有人去做。

甭管条件是否苛刻，是不是存在理想化的成分，试一试总不会有太大损失。况且，如果能够成功，必定会少走许多弯路，于国于民大有裨益。

至于受损的邻居……桓容端起羽觞，笑眯眯的同使臣共饮。

周瑜打黄盖，愿打愿挨。

压根不用良心不安。

后世的史书是否会指他心黑，是个欺压外邦的恶人，桓容根本不在乎。

番邦使臣大力恳求，甚至提出以黄金换烈酒。桓容却没有当场答应，显然是在吊对方胃口。偏偏有人主动咬钩，而且不只一个。

多出竞争者，使臣咬钩的性情愈发迫切，很不能纵身一跃，丝丝抓住鱼线。

将这一幕看到眼里，满朝文武都有些无言。

郗愔险些喷酒，谢安勉强维持住谪仙姿态，抖动的嘴角却出卖了他。王彪之坐在席间，脸色涨红，不知是被酒气熏染还是憋笑所致。

唯有贾秉和郗超表情淡然。

两人甚至举起羽觞，隔空对饮，很有惺惺相惜之感。站在同一立场，就挖坑埋人一事，两人十分有共同语言。

殿前的一幕实在有些滑稽，连乐声都变得时断时续。

桓容满脸为难，不是朕为难诸位，实在烈酒数量有限，不好分啊。

不好分？

那就不分！

有使臣反应快，立即一骨碌站起身，抢在他人之前提价，仿佛道出的不是金子，而是路边的石块。

争相“叫价”之下，给出的价格越来越高，已超过桓容预期。等到有人胜出，桓容用力咬住后槽牙，才面前压住上翘的嘴角。