元光二年, 冬十月, 天子行幸林苑。

丞相卫绾、大将军窦婴、御史大夫直不疑、大行令王恢、太农令韩安国和太仆公孙贺等朝臣随驾。队伍之中, 数名葛衣赤脚的墨者坚持步行，腰佩刀剑、形容威严的兵家大贤则安坐车中。

儒家、道家、法家、纵横家等学派大佬自动自觉跟上, 都对接下来这场演武很感兴趣。说白了, 看热闹不嫌大, 想亲眼见证一下, 兵家几位对战天子亲兵，究竟谁能更胜一筹。

几位兵家大佬本意是一展才学，在演武中放水, 完全是不可能的事。待战阵排开, 必然会竭尽全力，发挥出百分之二百的能量，专为压过四营亲兵。

窦婴坐在车内, 偶尔回头看一眼闭目养神的兵家大佬，思及多日来被虐菜的经历，不由得为赵嘉等人担忧。

四营征草原, 讨百越，立下赫赫战功，迄今未有败迹。去岁深入河套, 一举歼灭白羊王和楼烦王所部, 立下大功。从将官到士卒, 不说身经百战、从刀-枪-血雨中走出, 实际也不差多少。

然而, 兵家掌握数百年传承，从先秦至汉，所有的兵法典籍乃至战争记载，他们都有抄录乃至原本。

被虐菜这些时日，窦婴切身体会到，这些人确有高世之才，绝非纸上谈兵的泛泛之辈。

五千兵卒都是从更卒中挑选，其中半数以上未曾上过战场。经过月余操练，已经做到令行禁止，鼓声不停，军令不下，刀锋逼至眼前，依旧岿然不动。

忆起自己不知底细，率领一千正卒和这支军队对战的经历，窦婴一阵头皮发紧。

同他有类似想法的，还有堂邑侯陈午和盖侯王信。两人的军事才能比不上窦婴，被兵家大佬虐到怀疑人生。

三人聚到一处，陈午和王信看窦婴的眼神都带着怨念。

幸亏演武来得及时，他们不需要继续和大佬一同“练兵”。如若不然，他们百分百会控制不住双手，必然要抄起刀子，和拉他们入局的魏其侯决一死战！

死贫道不死道友，这是舍己为人；死道友不死贫道，算是损人利己。

贫道必死无疑，但要拉着道友一起死，这算怎么回事？！

朋友就是这么做的？

当朝大将军也不能如此坑人！

在陈午和王信的怨念中，车驾一路来到林苑，中途不停，由接驾的曹时、韩嫣等在前引路，径直来到演武场。

演武场设在林苑西侧，早前王国军队同边军对战即选在此处。

考虑到列阵需要，四周的杂草矮树均被清理，场内土地也被平整。林中木楼仍在，并且增加高度，别说彼此竞争，纵然没有干扰，想要攀上顶层也绝非轻而易举之事。

演武场旁建有高台，高度足有三米。战斗开始之后，天子和随员可登台瞭望，将战况一览无余。

高台两侧立有鼓架和木桩，架上设皮鼓，木桩上遍-插-旗帜。

以场地中轴为界限，双方在场内列阵交锋。谁先突破对方防御，取下五面旗帜并敲响皮鼓，即为本场胜者。

五千人分成五队，各由一名兵家大佬指挥调度，和四营进行比试。战后选出头三名，入林登塔争旗，确定最终胜者。

这样的安排，使参与练兵的大佬都有机会一展长才，并能最大程度避免“浑水摸鱼”。而且五人用兵方式不同，对四营来说是不小的考验。

抵达目的地后，刘彻率先登上高台，演武就此开始。

为做区别，凡兵家大贤率领的队伍，皆在臂上缠绕布条，暂以虎贲为名。挑选出的四营亲兵俱着黑甲，号为鹰击。

宦者从高台传旨，数十名壮士抡起鼓槌，隆隆战鼓声响彻校场，一声急似一声。至最激昂处，壮士齐声大喝，用尽全身力气，重击最后三声。

“战！”

五千虎贲以长矛顿地，发出邀战之声。

“武！”

黑甲亲军以刀背击盾，分毫不示弱。

战意在空气中弥漫，不断凝聚蒸腾，似化作两尾苍龙，发出声声龙吟，飞腾盘旋，直冲九霄云汉。

鼓声停，吼声亦停。

虎贲军分出千人，一名年约四旬、身着皮甲的汉子站在队首，相貌十分寻常，放到人堆中转眼就会消失不见。唯独一双虎目炯炯有神，眸光犹如利刃，扫视而过，如刀-刺-在人身。

随他举起右臂，一千虎贲迅速成阵，盾手在前，列出的却不是长阵和方阵，而是趋近圆弧。在盾牌缝隙之间，长短矛林立，并有刀牌手和弓箭手隐匿其间。

这样的战阵十分陌生，四营是第一次遇到。

“此人不好对付。”赵嘉手按刀柄，走到魏悦身侧，低声道，“是否该提醒曹君侯？”

魏悦看向长刀出鞘，准备第一个率军出战的曹时，见韩嫣已经上前，单手按住赵嘉的肩膀，对他摇了摇头。

“阿多也说过，天子要看的是整体实力。”

此人强归强，曹时也未必会输。

几人一同从腥风血雨中走出，此前又克服寒冬，在阴山南麓同匈奴鏖战，积累丰富经验。纵然来的是兵家大贤，也不该妄自菲薄。

最重要的是，曹时的韧性极强，“打不死的曹校尉”绝非浪得虚名。彼此身为同袍，托付后背与性命，无论如何都必须给予信任。

“看一看再说。”

明白魏悦的意思，赵嘉点点头，没有多言。

曹时显然也看出对手很强，非但不感到为难，反而斗志更盛。

随他出战的千名军伍无需号令，屯长、队率、什长、伍长各司其职，鱼贯步入校场，一扫之前的慷慨激昂，迅速变得沉默。

在沉默中列阵，在沉默中立起盾牌、支起枪矛。

刀盾手伏低身体，以刀背轻击臂上圆盾。弓箭手结成队列，去掉尖头的箭矢搭上弓身，弓弦拉满，盈如满月。

呜——

号角声起，三百骑兵从曹时率领的战阵两侧出现。虎贲军依然如故，竟是完全没有安排骑兵。

“全为步卒？”

见对方如此排兵布阵，李当户和韩嫣诧异之后，不约而同看向赵嘉。