方义源说这些话的确是发自肺腑。别的不说，光是丹药一项，他便从中获利甚多。得到了足够的好处，做起事情来自然也就尽心尽力。按照杨天鸿此前留下的指示，抚州留有玄火军团五百名士卒。这些人全部都是经历过南疆大战的老兵。以他们为基础，方义源从难民当中挑选身强力壮的部分，很快编成了一支数量多达五千的军队。在过去的一年时间里，抚州驻防军与远在安州的玄火军团不断对调，在实战中加以训练。现在，方义源可以拍着胸脯自夸，抚州驻防军的精锐程度虽然比不上玄火军团，却也是大楚国内一等一的强军。

丰富的食物营养，充足的军饷，加上直面生死的训练，还有稳定供应的丹液……这些条件，缺一不可。方义源最初并不明白杨天鸿为什么要在世俗间活动。直至来到抚州，才终于明白修炼并非老老实实呆在山上静坐潜修那么简单。说穿了，那只是修士对于“修炼”二字的最基本理解方式。不可否认，滚滚红尘的确充满了无限诱惑，令人难以保持本心。可是，俗世毕竟是修炼世界存在的基础。若是这世上再也没有半个凡人，自然也就谈不上什么修士，谈不上什么芸芸众生。

进了知州府邸，杨天鸿笑着对方义源说：“师兄在治理地方上确有大才。刚才沿路过来，一切都是井井有条，码头上等待上船的难民安然有序。码头规模比起原来扩大了不少，周围渔村也开始建设……所有这些，都是师兄的功劳啊！”

方义源对杨天鸿的夸赞不以为意。他屏退左右，从身上乾坤袋里取出一封密信，递了过去：“侯爷，这是文媛公主命人快马从京城送来的急件。昨天夜里刚刚送到。还请侯爷仔细看看。”

小荷在长乐王府上居住，并非只是单纯意义上的避难那么简单。长乐王膝下无子无女，将小荷看作是自己亲身一般疼爱。从教养嬷嬷那里。小荷学到了宫闱之间必不可少的心机谋略，更兼得到长乐王重金聘用的名士教导。不夸张地说。在国子监遇到杨天鸿以前，小荷除了武功修为方面分数为零，其余所学科目，分数都在九十分以上。此次进宫，她对可能遭遇的危险困局早有应对。新萱公主在灵秀宫里撞破了小荷胎记的秘密，她便立刻派人带着书信前往抚州————杨天鸿当初离开的时候一再反复叮嘱：若是遇到了无法解决的麻烦，要么派人前往抚州送信；要么强行冲出皇宫，前往抚州避难。

杨天鸿看信的速度很快。几乎是一目十行。确认书信末尾签名的确是小荷亲笔，他慢慢将信纸折叠，装进口袋里，眉宇间渐渐浮现出一丝凝重，还有毫不掩饰的冷漠与残忍。

“这帮家伙好大的胆子，居然连本候未过门的妻子也敢动，真正是活得不耐烦了。”

方义源闻言，连忙凑过来问：“是不是遇到了什么麻烦？”

他不是外人，杨天鸿把已经装进衣袋的书信拿出来，递了过去。自己背着双手在客厅里踱着步，慢慢陷入沉思。

看着书信上的内容，方义源微微眯起双眼。眉头皱紧。

清远候和昌鹄候求婚一事都是后面发生，小荷在书信中并未提及。尽管如此，方义源仍然从字里行间之中，看出了小荷对目前局势的焦急和忧虑。她在信中毫不掩饰的直言：皇后张氏与新萱公主绝对不会放过自己。那对母女为了独占后宫大权，可以说是什么事情都做得出来。尽管小荷目前拥有不俗的修为，可是天下间的事情逃不过一个“财”字。只要有钱，就有无数的人愿意为其卖命。

看着目光沉凝的杨天鸿，方义源走过去，认真地说：“侯爷无需为了此事烦恼。我这就上山传信。请求师傅和同门兄弟下山施以援手。只要把公主从宫里救出，一切问题都会迎刃而解。”

杨天鸿转过身。很是安慰地看了看方义源：“区区小事，还不用劳动师兄大驾。这其实根本算不上什么问题。本候所忧虑的。只是唯恐事情产生变化，引出更多的事端。”

方义源奇道：“变化？什么变化？”

杨天鸿摇摇头：“现在还不知道。不过，以宫中皇后母女俩的一贯做法，此时京城必定已经是风波四起。也罢！本候此次本来就是奉旨进京，抚州之事也就全部交由师兄负责。最多再有半个时辰，玄火军士卒便可尽数下船登岸。到时候，本候前往京城，看看那些在背后上蹿下跳的家伙们，究竟还有些什么招数？”

……

楚国东面，大海深处。

今天是个好天气，阳光万里，波光粼粼。一股微风从海面上吹过，翻滚的浪花在水面上打着转，朝着远处的礁石不断撞去，溅起一片洁白的美丽碎片。

五艘飞剪船从海平面上渐渐显出了影子。这些船速度很快，不断调整着风帆保持最高速度。渐渐的，海船已经能够看到细节，以及船顶上那个斗大的“杨”字。

按照杨天鸿在安州布置的计划，杨炼属于玄火军团水军当中的高阶军官，也是拥有朝廷官职的都尉。安州海岸线极长，很多百姓靠出海打渔为生，自然也就有着不少关于海山仙山的传说故事。

据说，大海往东有一个很大的海岛，叫做青莲岛。岛上有普通百姓，也有仙人出没。

这件事情应该不是虚无缥缈的传说，而是真实的存在。上个月，杨通水军就派遣大船在周边海域反复寻找，最终确定了通往青莲岛的方向。否则，此次前往青莲岛的海船绝对不会有五艘之多，顶多也就是一艘外出探路的快船。

水晶石在这个世界比比皆是，算不上是什么稀奇罕见的珍宝。烧制玻璃的技术是杨天鸿从另外一个世界带来，望远镜的出现也就毫不为奇。站在船头，透过望远镜。杨炼看着远处海岛边缘位置的码头，布满络腮胡子的脸上，慢慢浮现出一丝微笑。

渔民们带回来的情报没有错。这个岛上的确有人类居住。只要有码头就好办。那意味着。五艘海船都能得到庇护，也可以在短时间里卸下人员和物资。

青莲岛面积很大。这里绝对不是区区几个岛礁构成的海面凸起，而是相当于一个内陆大型城市的海岛。船队刚刚驶近码头，尚未停泊靠岸，杨炼就远远看见岸边聚集起数百个神情紧张，如临大敌的渔民。

在这个世界，只要是脑子正常的人，都不会想到要离开大陆前往海上。所谓的大航海时代，与这个世界似乎没有太大的关联。地痞流氓恶霸到处都有。在本土活不下去的百姓比比皆是。除了逃亡海外，他们再也没有更好的选择。

还有另外一种人。那就是犯下死罪，不得不逃亡流浪的罪犯。总之，无论大楚还是其它国家，在本土大陆近海之外的岛屿上，经常都能看到居住于此的渔民。他们的祖先可能要上溯到几代甚至十几代人。可无论如何，其中身家清白的人寥寥无几，不是杀人犯留下的曾孙玄孙，就是江洋大盗留下来的种。

对于外来者，这些人有着本能的警惕。还有天生的畏惧感。