剑棠道：“意思就是你是个毛头，所以叫毛头。”

毛头哈哈笑道：“对！对！我就是‘人如其名’！”

剑棠又问：“刚才那位大嫂是你什么人？”

毛头愣了一下，道：“你说徐大娘啊？她是我外婆的好朋友。”

“她是贩马的？”

“什么叫‘贩马的’？”

“就是卖马的。”

“她不是卖马的，她是卖鸡蛋的。”

“哦？那她倒认识我的马。”

“我外婆说徐大娘是从大地方来的，她懂得可多了。我们村子里的孩子都跟她读书的。今天是赶集的日子，大伙都去集市上卖东西了，平时徐大娘的院子里会有很多小哥哥小姐姐读书的。”

剑棠心中一动，问道：“我一路走来听许多茶农在唱的一首茶歌，是不是就是她教的？”

毛头问道：“你说‘天苍苍，水茫茫’那首？”

剑棠道：“对，还有一句‘自扇风炉自煮尝。’是她教的吗？”

毛头道：“这我不知道，反正洞庭山附近的茶农都会唱这首茶歌！特别好听。”

剑棠连忙追问道：“那个十六七岁的小哥是她儿子？”

毛头答道：“是呀！他可是有功名的，前几年就考中了举人呢！今年要去京城考状元呢！”剑棠越听越觉得奇怪，又问：“你说的徐大娘有多大年纪了？”

毛头道：“我不知道。”

剑棠又问道：“她家里还有什么人？”

毛头一面玩着墨麒麟油亮的鬃毛，一面心不在焉地答道：“没有了。”

剑棠还要再问，毛头已经不耐烦了，坐在马背上高声唱起了“天苍苍，水茫茫。”

一会儿那妇人出来叫道：“毛头！别玩儿啦！吃饭啦！”

毛头便催剑棠道：“咱们快回去吧！徐大娘烧的鱼酸酸甜甜的可好吃了。”

两个人回到茅屋门前，剑棠把墨麒麟系在树上，刚把毛头从马背上抱下来，毛头就迫不及待地钻进了篱笆。剑棠系好马，走进篱笆门，只见在院子里摆了一张破旧的方桌，那妇人正从厨房里往桌上端着饭菜，妇人看见剑棠，脸上带着几分歉意，解释道：“客人勿怪，孤儿寡母，实在不方便请客人在屋子里用饭，只能委屈客人在院子里吃饭了。好在今天天气颇好，在这青山碧竹之间招待客人也不会太过失礼。”

剑棠连忙施礼道：“是我打扰了大嫂，原是我失礼才对。大嫂招待，在下感激不尽。”

那妇人淡淡一笑，转身唤儿子出来吃饭，众人在桌边坐下，剑棠定睛一看，桌上除了几盘普通的青菜豆腐，还有一盘油焖春笋，一盘醋溜鲜藕片，一盘鱼，鱼应该就是刚才毛头送来的那条大白鱼。再细看鱼的做法，剑棠便觉得心中一热——是杭州醋鱼的做法。浓浓的酱汁，飘散着酸酸甜甜的香气。妇人让道：“客人请吃吧。”

剑棠忙赞道：“在这洞庭山能吃到杭州的油焖春笋和醋鱼，真是小可想不到的。大嫂是杭州人？”

那妇人未置可否，只微微笑道：“奴家手拙，客人将就着吃些吧。”

剑棠又客气了两句，方才举箸夹了一块鱼肉。毛头早已等不及了，等到剑棠先动了筷子，也迫不及待地夹了鱼肉津津有味地吃了起来。一边吃一边说：“还是徐大娘烧的醋鱼最好吃，又嫩又鲜！”

剑棠一面吃，一面悄悄打量着那妇人，只见那她四十岁上下的年纪，脸上晒得泛红，零星布着一些细细的血丝，皮肤也是略微粗糙，眼角微微有些细纹，整个脸看起来和普通的农家女子没有什么两样，只有一双眼睛，晶莹剔透，隐约透着淡淡的哀伤，只是这双眼睛始终低垂着，很少抬起来。

这顿饭剑棠吃得十分舒服。不仅仅是因为那妇人的手艺，更多的是因为这张饭桌上温馨的气氛。这十年以来，他和郭朗、苏挺、胡风分散在各地东奔西跑，打探神秘胡人的下落，郭朗他们多在北方边境附近寻找，而他因为还要寻找絮屏，更多的在江南一带活动，和郭朗他们常常好几年也难见到一面。他孤独自处了十年，每一顿饭都是简单得不能再简单。没有想到今天在洞庭山麓上竹林的农舍里，他竟然又找到了那久违了的家的感觉，以至于比平时都多吃了一碗饭。

吃完饭，妇人让儿子带着毛头去屋里玩儿，请剑棠移步到院中的竹荫下稍坐，自己收拾了碗筷，烧了一壶开水，泡了一杯茶端上来，道：“客人尝尝，这是今年的新茶，昨天刚刚炒出来的。”

剑棠接过杯子——所谓杯子，其实是一小段竹筒，三寸左右粗细，碧绿如翡翠一般。四周打磨得十分润滑。竹筒中的茶汤也是碧绿如璞玉，几十片细如雀舌的叶片漂在茶汤之中，柔嫩到了极致。蕴蕴袅袅的茶烟中，竹子的清香配上茶叶的醇香，很是美妙。剑棠轻轻啜了一口，端详着手里的竹杯，喃喃自语：“簌簌瑞雪降，萋萋芳草萌。”

妇人正要替剑棠续水，听到剑棠所吟，提着水壶的手在空中微微停滞了一瞬，淡淡一笑：“客人原来是品茶的行家，一语道破这茶的精妙所在。”

剑棠有些黯然，又抿了一口茶，缓缓说道：“已经是十多年前的事了。那时候有个女子请我喝过这茶，她说这洞庭山的吓煞人香最是神奇，那两句诗也是她为我烹茶时所吟。今日有幸再次尝到这绝世好茶，不由得让我想起了当时的光景。可惜当年吟诗烹茶的她却已离我远去，纵然我找遍了天涯海角，也再没有机会见她一面。”

妇人随意问道：“你找她很久了吧？”

剑棠长叹了一口气，道：“已经整整十年了。”

妇人微微有些动容，道：“十年，或许她已经不在了，又或许她已经嫁了别人，你又何苦这样痴痴地找她等她，白白耗费大好的青春？”

剑棠摇头，道：“不会的。她离开时给我留了一封信，信上说若是有缘，十年后她就会出现。今年就是第十个年头，就算她之前都故意躲着我，今年她应该就会出现，回到我的身边来。”

妇人轻叹道：“或许她所谓的十年只是一个虚数。她决心离去，又不想让你太过伤心，才虚诺了十年的约期。十年光阴，足够你忘记她，开始新的生活了。”

剑棠坚定地答道：“不会的。我对她的心意她都懂，我对她的感情，怎么能是一个十年就能消去的呢？别说十年，就是我这一辈子都忘不了她。如果十年找不到她，我就再花第二个十年去找她，如果还是找不到就再花第三个十年，最后或者是找到她了，或者是我死了，才能停下来。”

妇人眼中闪过一点光芒，很快又归于平淡，笑了笑，道：“听你说来，你倒是一个痴情的好人，你寻找的那个女子真是个有福之人。”

剑棠叹了一口气，道：“但愿今年她真的能如约回到我身边。”

妇人温和地劝慰道：“客人放宽心，如果有缘，你一定会找到她的。”转而又问：“客人此行是要去哪里？”

剑棠答道：“与人有约，要去一次京城。”

妇人点了点头，起身指向北面，道：“前面一个镇子离这里有四五十里地，镇子上有客栈。天色不早了，奴家这里就不多留客人了。你现在上路，天黑前还能赶得到下一个镇子投宿。”

剑棠连忙起身告辞，道：“多谢大嫂招待茶饭，将来如有机会，郭某一定回来好好谢谢您。”

妇人浅笑了一笑，微微欠身，道：“一顿饭而已，不必记挂在心上。客人请上路吧，奴家不远送了。”说罢便转身回屋里去了。

剑棠眼见着那妇人转身回屋，忙在后面问了一句：“大嫂，我听说令郎今春要去京城赶考，在下也是要去京城，不如结伴同行，彼此也好有个照应！”

那妇人走到门边顿了一顿，道：“多谢客人好意。只是孤儿寡母，与客人同行，实在不便。若因我母子二人而给客人引来闲言碎语，更是过意不去。”

剑棠见那妇人这样说了，也就不好再勉强，只又说道：“既然如此，在下就先行一步了。大嫂到了京城如果有什么需要帮忙的，就到城东杨树大街的八方武馆找我。便是我不在，大嫂只要告诉柜上是郭剑棠的朋友，柜上伙计都会照应。”

那妇人点了点头，转身进屋去了。剑棠待妇人掩上了门，悄悄走到门前，俯身在地上放了一锭五两的银子，方才出来院子，翻身上马离去了。