根据帝国安全总署时候调查表明，在一系列暴动与混乱背后，都有着黑暗世界的影子。黑暗生物在暗中操纵人类，故意导致大规模冲突造成死亡。其中有相当一部分尸体被运入黑暗世界，超过亿万的人类死者就这样被储存起来，在冷冻的特殊环境下保持新鲜。就在帝国忙于应对国内形势的时候，数量骤然剧增的黑暗世界突然发动战争，猝不及防之下，帝国军队损失惨重，皇帝不得不下发全面动员令。你死我活的拼杀一直持续了很久，直到双方都没有能力再战，奄奄一息，这才互有默契的沉寂下来。

历史上的教训，对帝国执政者是极大的刺激。从那以后，帝国人口总署的地位也就被提升到战略角度。虽然没有像地球上那样实施全民计划生育，可对于重点监控区域的人口增长，仍然保持着绝对重视。当然，调控手段也不是随便把人抓起来杀死那么野蛮、血腥，而是通过缩减民众收入，恶化生存环境等方法，从源头上改变生育几率，达到控制人口的目的。

月收入一万元，你会觉得多生养几个孩子毫无困难。

月收入只有一块钱，你连吃饭都成问题，哪里还有心思考虑女人？考虑自己的下一代？

人类与黑暗世界之间的两次大战已经过去了很久，时间久远的已经无法确定具体年代。即便是在帝国官方的相关档案里，也只有模糊的大概称呼，没有准确时间。

在荒野上的很多地方，都能看到战争留下的痕迹。

那里布满了形形色色奇形怪状的钢铁残骸，绿草野花之间不时可以看到满是锈渍的金属零件。有枪炮的圆管，也有无法判定具体功能的齿轮，甚至还有一头被沼泽吞没，只留下两条弯曲钢轨的铁道。上面的枕木早已腐朽，变成了泥土的一部分。钢轨本身也弯弯曲曲，被各种昆虫腐蚀得满是孔洞。

在接近黑色区域边缘的位置，苏浩不止一次看到过巨大的舰艇残骸。那是一艘巨大的舰首，仿佛一把巨大的钢刀，斜斜插入地面。露在外面的部分大约有十几米高，那副场景庄严而凄凉，就连苏浩也觉得震撼。没有入口可供进入，即便用能量装置割开舰体装甲，也不可能从中找到任何可供查询的线索。它的出现时间距离现在太久了，关于旧时代的一切都被抹去，留下的只有这块废铁，在自然怀抱中死一样的保持沉寂。

白色晶石板是苏浩来到第三阶段世界后，唯一没有受到环境影响，仍然保持完整的物品。当蓝色晶石与其接触的时候，同样产生了与过去相同的效果。第三等级基因药剂和伽马基因药剂的配方开始显现，除了必不可少的蓝色晶石，碳基生命可循环液质，也就是苏浩自身血液，以及高级变异个体脊髓，也就是腐菌激素不可缺少。

高莫交给苏浩的那颗紫色晶石很小，品质也很粗劣。第三阶段世界价值最高的晶石必须纯净，大小尺寸上也很重要。但不管怎么样，这毕竟是一块紫色晶石，哪怕品质粗劣，在市场上仍然可以卖到很高的价钱。苏浩并不确定自己究竟什么时候才能弄到第二块紫色晶石？他唯一能做的，就是把紫色晶石当做能量任由晶石板吸收，显现出第四等级基因药剂和德尔塔基因药剂的配方。

需要的材料更多了，其中首次出现了“黑色甲状几丁质”，以及“基准胶原蛋白”之类拗口复杂的特殊名词。很幸运，也许是考虑不同世界对于物质的不同理解，晶石板上随之出现了对相关词语的解释。苏浩才得以知晓，“黑色甲状几丁质”专指对应物种的指甲或甲壳，而“基准胶原蛋白”专指对应物种的皮肤。

德尔塔级基因药剂同样需要紫色晶石充当主要材料。苏浩对此没有任何办法。他只是一名贝塔级进化人，勉强能够与三阶进化人对抗。何况，服用德尔塔基因药剂之前，必须拥有三阶或者伽马级进化体质。蓝色晶石他已经有了，还缺少必不可少的腐菌激素。

……

苏浩走进113号小巷的时候，天色已经黑了。

红石城是一个混乱的地方，这里的建筑与街道谈不上任何规划。棚屋之间就是巷道，砖石建筑之间就是大街。人们已经习惯用数字作为对街道和小巷的命名。因为，这些通道随时随地可能消失，一些没地方住的人会私搭乱建，你原先走惯的巷道可能几小时后被突然冒出来的棚屋堵住。这种做法当然会引起不满，然而问题解决与否，与“道义”或者“道理”无关。没有人愿意主动让出已经占据的地盘，每当这种时候，刀子和力气就显示出最基本的存在价值。打一架，干一仗，有人为此流血，或者干脆直接把对方杀死，相互争吵的问题也就彻底平息下来。其结果，不外乎是街道重新恢复原来的通畅，或者是被继续阻塞，人们不得不另外寻找出入口，另外开辟一条新的道路。

113号小巷就是这样。尽管苏浩在红石城算是个陌生人，居住时间前后不过几个月，113号小巷的位置却已经变更了四次。大概位置就在那片区域，只要耐心多来回几次，总能找到入口。只不过，那里的地面总是湿漉漉的，空气中弥漫着淡淡的血腥。

苏浩带着面罩，低着头从小巷里快步走过。过于英俊的相貌在这里是麻烦焦点。他对此已经有着深刻体会。喜欢他的不仅仅是女人，还有男人。就在上次来的时候，苏浩不得不挥舞刀子砍掉了一个挡在面前的壮汉脑袋。那家伙非常固执，认为苏浩是个女人，也愿意付出两块银币充作苏浩陪睡整晚的嫖资。这价钱其实很公道，甚至远高于红石城里其他女人的要求。很遗憾，那家伙找错了人。

苏浩走进房间的时候，刘强正在给一支突击步枪的零件上油。由于彼此都是熟人，不需要更多的客套，刘强微笑着指了指旁边的单人沙发，苏浩把背包和武器靠在脚边，坐了下来。

在过去的几个月里，苏浩已经为黑暗猎人公会做了四个低阶任务。内容不过是击杀黑暗战士或者高级尸人，或者是对某个指定区域进行勘测。这些任务完成度很高，雇主也很满意。尤其是在上一个任务，苏浩完成勘探后，还在指定区域内发现了一个旧式能量反应堆。对于雇主而言，这相当于一笔额外的财富。苏浩因此得到了五十个银币的附加酬金，也藉此认识了刘强这名商人。

从黑暗骑士德威斯身上剥下来的那套铠甲，苏浩交给了刘强处理。这种铠甲做工精美，防御力也很高。虽然没有附带以晶石作为驱动的小型能量护盾，却也是低等黑暗贵族当中不可多得的精品。帝国内部对于这种铠甲的需求量极大。当然，并不是说帝国制造的护具质量糟糕，而是就美感和艺术性而言，两者实在没有可比性。黑暗生物对于“艺术”两个字的理解，往往要比人类更加透彻。它们会用精巧的手工制作把任何东西变成艺术品，帝国在这方面虽然并非绝对空白，但每年产出的数量，却远远无法满足需求。

刘强拿出二十枚帝国金币换取铠甲，苏浩却不想要钱。他需要的是“拉沃宁”，一种效果类似与地球上某种粉剂的毒品。

“抱歉！你还得再等等。”

刘强脸上洋溢着笑容，表情却带有显而易见的歉意：“你知道，我们目前所处的这块大陆，气候并不适于拉沃宁植物生长。这种货物运输必须依靠空中飞艇才能往来，那边的气候最近有些反常，飓风强度很高，不少货物都被延误了。对此，我也没有办法。”

这个世界存在着不同的大陆。这一点，与地球很是相似。不同区域产出不同商品，苏浩对此可以理解。他只是急着需要拉沃宁，这是制取腐菌激素必不可少的物质。

苏浩听到自己的语音有些急躁：“还要等多久？”

刘强摊开双手，摇着头：“我也不知道。该死的飓风每年这个时候都会来几次。需要拉沃宁的，不单是你一个人。我知道你是为了弄到那种昂贵的灰液，但红石城里的瘾君子可不少。你应该听说了，今天早上就有一个家伙从城门上跳下去。那是个重度上瘾者，已经断货两天了。对他们来说，这种折磨真是生不如死。”

灰液，指的就是腐菌激素。

苏浩皱了皱眉，颇为无奈的转换着话题内容：“那么，你有没有……”