夜里的风很大，气温骤然下降。由于只有一个人，为了减少危险来源，苏浩没有生活，只是从背包里取出事先准备好的毯子，牢牢裹住腹部和胸口。这种做法固然使他看上去显得臃肿，却对手脚没有形成阻碍。遇到突发状况，立刻就能拿起武器，在第一时间做出反应。

第三世界的确要比地球和红龙星球更加危险。不仅仅是全民进化人的缘故，更重要的，还是这里的环境。

动物和人类一样，都拥有自己独特的智慧传承方式。在自己最初流浪的那个村子外面，在红石城外猎杀尸人的时候，苏浩都捕捉过荒原上的老鼠、蛇，甚至还有一些鸟类为食。从它们身上割下的生肉富有嚼劲，虽然腥味很大，却同样有着保存古老记忆的细胞。

这里爆发过战争。那是一场毁灭世界的可怕灾难。天空中到处都是闪光，大地在震动，发出如同哮喘病人般沉重的“隆隆”巨响。海水从地平线上倒灌进来，它们居然是沸腾的，强烈的蒸汽是很多生物当场窒息，许多来不及逃跑的动物被活活蒸熟……当一切令人恐惧的强大力量消失以后，世界陷入了很长的沉默期。后来，用两只脚走路的人类再次出现了，但荒原上仍然存在着无形的恶魔。即便是人类，也无法深入其中。

在第三阶段世界看到老鼠的时候，苏浩只觉得惊讶。他很快变得释然：既然地球和红龙星球上都有老鼠，那么这种生物在第三阶段世界出现，也就不足为怪。生物外形与环境适应能力、生存能力等等有着必然联系。老鼠很顽强，即便人类灭绝，老鼠仍然会存活下来。从它们身上获取的记忆片段虽然零乱，掺杂了大量从古老时代保留下来的零星记忆，却非常真实，比人类信誓旦旦的话语更加可信。

杰拉尔德也许仍然在那个女人身上肆虐。这种事情与苏浩没有任何关系。“雷霆”公司给予招募人员的待遇非常低，除了两天的食物和弹药，每个人都必须自备武器，九毫米步枪弹是一种泛用性弹头，除了狙击步枪，苏浩还有一把相同口径的手枪，虽然又老又旧，却仍然可以发射，能够杀人。

显然，杰拉尔德从一开始就在打那个女人的主意。在第三阶段世界，尤其是在红石城的范围，“女人”不是代表弱者的名词，而是等同于秃鹫、吸血蝙蝠、蟑螂等物种的同类词语。杰拉尔德和那帮男人肯定已经把女人的物资和武器瓜分一空，苏浩正是看到了这一点，才提前拿走了口粮和子弹。

查理在办公室里说的那些话，与狩猎小队目前的处境无法对应。苏浩不明白卡车司机为什么会把他们送到这个地方？

这里什么也没有，距离公路尽头还有相当长的一段路程。由于很少有人类活动，对尸人之类的低等黑暗生物也没有什么吸引力。至少，从白天到现在，苏浩还没有看到一个尸人的踪影。

想到这里，苏浩从衣袋里取出配发的通讯器，放在手心里，慢慢摩挲着。

这是一个体积只有手指大小，带有挂钩，能够像别针一样佩戴在衣服表面的精巧玩意儿。漆黑的颜色使它看上去像石头，表面带有一个“雷霆”公司特有的标志。第三世界的某些科技力量远比红龙星球先进，在红石城，苏浩就见过很多体积比这更小，更精致的通讯器。然而，不管苏浩如何拨弄，手里的通讯器依然没有反应，似乎只是一个坏掉的零件。

不知道为什么，苏浩忽然想起查理在办公室里说过的那番话。当自己问起酬劳的时候，他的答复是：每个参与围猎的人，可以得到一枚帝国银币。

也许，这就是问题的关键？

……

即便是在艳阳高照的时候，哈维仍然觉得如同是站在寒冰地窖里一样恐惧。区别只在于，夜晚，寒意是从外面渗透到身体内部。白天，却是从骨髓深处不断扩散，延伸到身体的每一个角落。

哈维今年三十九岁了，岁月和精力让他逐渐了解自己，也更加熟悉这个世界。与红石城里绝大多数人一样，哈维很瘦，却很精干，他的下巴和嘴唇上留起了一圈稀疏的胡须，有一些沧桑，也有一些成熟。这种感觉哈维自己是很难感受到的。镜子这种玻璃制品虽然廉价，在红石城里却很难买到。如果不是今天早上在一个积水浅坑里看到自己的投影，哈维甚至快要忘记自己的长相。

背着重物长途跋涉的感觉非常糟糕。尽管查理开出一个银币的价钱很低，但哈维与苏浩一样，也是从查理嘴里听到过从一个银币到一万金币之间的区别变化。在红石城想要赚到一个银币颇为困难，可是在荒野上猎杀尸人就要简单得多。尽管帝国官方收购晶石的价格每个人都很清楚，白色晶石可以在任何一家帝国银行兑换一枚银币，但这种事情永远不会发生在红石城。这里是贼窝、强盗窝、妓女窝和土匪窝，也是整个大陆藏污纳垢的地方。在这里，想要得到一枚银币，至少要拿出五颗以上的白色晶石，甚至是十几颗。

没人告诉过哈维这究竟是为什么。他很清楚，帝国警察出现的地方，就意味着秩序和法律，像自己这种人根本不可能在帝国内部生存，也就不要妄想着过上一颗白色晶石兑换一枚银币的好日子。从自己十多年前在公司里勾引老板老婆的时候开始，一切都已经注定。

那时候，自己是多么年轻，多么朝气蓬勃。哈维曾经想要像那些金融巨子一样在交易所里匆匆往来，嘴里不时说着普通人难以明白的专业术语。是那个该死的女人毁了这一切。她并不漂亮，顶多就是身段不错而已。但谁也不能否认，懂得穿着打扮的女人，永远要比穿衣风格一成不变的女人更具魅力。那女人几乎每天都穿着吊带袜，这种东西之所以被发明出来，无非就是让男人看，给男人摸的。哈维见过公司了很多男人都摸过老板老婆的大腿，还在卫生间里好几次不小心撞见那女人和不同的男人偷情……如果哈维当时有现在的年龄和见识，肯定只会笑笑，或者摇头转身离开。然而，哈维当时不过二十来岁，正是青春懵懂的时候，对他而言，女人是神秘的，也是最具诱惑力的存在。

哈维在公司里最年轻，这就意味着，他拥有比其他公司成员更加强健的体格。哈维在床上把那个女人干得死去活来，女人也教会了他从未想象过的各种********技巧和方式。女性在这方面的欢愉，通常与持续时间成正比。哈维在这方面的能力很强，女人对他自然就产生了近乎痴迷的眷恋。曾经与女人有过亲密接触的其他人，当然会产生强烈的嫉妒心。

那天，当老板手持高尔夫球杆，如同被激怒公牛般冲进卧室的时候，哈维正按照女人的要求，把她反推在墙上，从屁股后面使劲儿耕耘。告密者是谁已经不重要了，虽然浑身****，哈维的反应却很快，狠命挥舞过来的球杆没有砸中哈维，却把猝不及防的女人脑袋当场打爆。粗笨肥壮的老板当场惊呆，哈维却想到，如果老板回过神来，下一个脑袋被砸爆的肯定就是自己。于是，哈维借助自己对房间的熟悉和灵活的动作，非常巧妙的，把老板直接扔出了窗外。

那里是一百三十七层。据后来的目击者声称，老板摔在地上的姿势很不错，摆出了一个他永远不可能从正常角度做到的漂亮“s”形。皮肤和肌肉当场破裂，就像装满水的气球重重砸在地上，变成一张很薄的，所有液体和内脏都从破裂腹部流淌出来的平面图。

在查理那里听到任务介绍的时候，哈维沉寂多年的心再次猛跳起来。按照帝国法律，只要不是叛国之类绝对无法赦免的重罪，都可以用缴纳金钱的方式予以减免。哈维在通用电脑上查过自己的犯罪档案，上面清楚无误标注着，自己一旦被抓，就必须送进监狱终生服刑。至于赦免罪责的代价，则是六千五百枚帝国金币。

查理说过：无论是谁，只要干掉一头黑暗崽子，就能得到一万金币的酬劳。

与苏浩不同，哈维忽视了一枚银币到一万金币之间的巨大差别。他相信自己就是那个幸运儿，相信自己能够在关键时候抢到属于自己的机会。谁******愿意永远呆在红石城这个鬼地方？杰拉尔德和队伍那几个家伙之所以愿意出这趟任务，也许是看中了第二种奖励，也就是“发现目标，可以得到一枚金币的酬劳”那句话。