“我们会永远在一起，永远这样。”
相同的话，哲罗姆对很多女人都说过。然而只有现在，他才觉得真正是发自内心的肺腑之言。哲罗姆有些感慨，以前竟然会对那么多女人甜言蜜语，现在想想其实根本就不值得。
他把黑格揽在怀中，紧紧地抱住。
哲罗姆当然知道眼前的少女不是真正的黑格，但他认为这就是自己所爱的女人。这一刻是如此完美，如此的恰到好处，任何怀疑、恐惧、慌乱都是没有必要，也非常愚蠢。
“我会一直陪着你，无论你做什么。”
……
苏浩坐在“银色利箭”酒馆里，默默注视着门外穿梭不息的人群。
红石城是一个建立在荒原上的人类定居点。
这个世界也有政府，有军队，同样也是帝国制度，同样存在着贵族和平民。古老年代的战争伤痕直到现在也没有恢复，这里存在着物产丰富的人口密集区，也有红石城这种完全是平民自发建造的定居点。区别只在于位置是否处在帝国统治核心？还是漠视法律与规矩的荒野？
谁也说不清楚像荒原这样的地方究竟有多少？这片大陆太大了，长久以来，很多冒险家都想寻找大陆的边缘，却从未有人走到过尽头。一条模糊的界线，把整块大陆分为两半。这边是人类，那边是异族。
它们是真正以人类为食的怪物。没有人知道具体的数量到底是多少？也没有人知道怪物的详细分类。有些怪物基本外形与人类差不多，区别只在于头部变成了野兽。有些怪物保持着令人恐惧的可怕外表，力量和速度却毫不亚于最优秀的人类战士。
弄清楚这些背景资料并不困难，红石城就是一个堡垒型的定居点。这里并不排斥和忌讳外来者，反而相当欢迎。这里不是帝国核心，也没有警察和军队加以保护，人们只能自发组成民间武装，对抗来自荒野的死亡威胁。
在这里，你可以得到任何想要的东西。食品、武器、烟草、酒精饮料……就连毒品和女人也不缺乏。开放和粗犷程度让苏浩不禁联想起地球上的某些暴力城市。也正因为如此，每天都有大量流民涌入红石城。他们大多是在帝国领地混不下去的平民。失业者、罪犯、流浪汉，以及想要寻找生活希望的淘金者，共同构成了这座城市，也不断填充着红石城的每一个角落。
铜币和银币是帝国流通的最主要货币。金币很贵重，与银币之间巨大的兑换数量导致金币往往只是在上层社会流通，或者作为一种恒定的贸易单位存在。除此而外，还有货币价值更高的东西，那就是晶石。
在酒吧里，苏浩看见过形形色色的人群。他们在荒野上挣扎，为了生活而疯狂战斗。他们把占据大陆另外一端的非人类怪物叫做“黑暗生物”。只要杀死它们，就能得到晶石。
白色的最普通，黄色晶石价值大约为白晶的十倍。苏浩还看见过数量更加稀少，也更加贵重的蓝色晶石。不过，蓝晶这种东西很少有人拿得出来。晶石与货币之间是通用的，也没人能够造假。
荒野上的敌人并不仅仅只是黑暗生物，还有许多原本是人类，却因为种种原因站在了人类对立面的家伙。苏浩与扎克利曾经遇到的沙鬼就是其中之一。除此而外，还有暴民和感染者。
这片大陆上有很多辐射区。没有标注准确范围的时候，谁都有可能误入。一些人死得不明不白，也有部分人侥幸活了下来，他们生下的后代因为过量辐射导致各种不同的畸形。出于对辐射的恐惧，正常人无法接受，也拒绝承认他们的存在。被迫流浪荒野的人最终形成了暴民群体。他们做事毫无顾忌，更多的开始沦落到黑暗生物一边。千百年的岁月过去了，很多暴民外形出现了更加剧烈的变化。有人长出了獠牙，有人失去了思维能力，却得到更加强悍的野蛮体格。对于这些游走在文明边缘，却被驱逐、流放的人类群体，黑暗生物表现出浓厚的兴趣。有很多证据表明暴民和黑暗生物之间关系密切，甚至相互交配或者通婚。复杂的基因配比究竟制造出什么样的怪物？这问题一直困扰着帝国。总而言之，来自边防部队的伤亡报告越来越多，仗也变得越来越难打。
感染者与暴民是非常相似的产物。他们同样是人类社会的弃儿，却因为没有生活技能，被迫在荒野上流浪。很多人误食了带有强烈毒素的野果，也有人不堪饥饿，以腐烂的动物尸体为食。很多人死了，也有不少人顽强的活了下来。存活者自然产生了抗体，食物种类自然变得更多，更加丰富。
没有确切证据表明究竟是谁首先发现了感染者的价值。但毫无疑问，对感染者利用程度最显著的，仍然还是帝国军队。在大陆文明史有明确记载的时候，帝国军就以感染者接触鼠疫之类的高危人群，并且将感染者当做狗一样驯养，用患病者的肉体喂养他们。由于感染者特殊的基因排列顺序，他们对患病者肉体有着强大的接纳属性，进而在体内形成对相关疾病的新抗体……就这样，在文明刚刚发源的蒙昧时期，感染者成为了“药人”，以自己的血肉治愈其他病患。
随着科技进步，感染者已经被帝国高层彻底抛弃。按照相关法令，感染者属于不可控的高危人群。人口核查工作由帝国军部主导，已经在帝国内部形成完备严格的监控制度。任何带有感染者基因的人类一旦被发现，立刻予以驱逐，由军方将其运送至领地边缘。
文明，是一个巨大的堡垒。即便是实力强悍的帝国军队，也没有力量笼罩堡垒外面的每一块荒野。这些极其广阔，意义可轻可重的区域，就只能交给出于穷困阶层的平民负责打理。帝国不会在红石城之类的平民定居点分派力量，更不会设置医院之类的机构。很自然的，感染者也就有了合理的存在价值。他们还是像文明产生之初的祖先那样，被定居点里的人们监管、控制，以重度患病者的肉体为食，产生抗体，再把自己身上的肉一块一块割下来，当做药物治疗其他患者。
这其实是一片罪恶之地，善良在这里没有任何生存土壤，想要活下去，就必须不择手段，比其他人更加凶狠、暴虐、残忍。
每天都有很多人光顾“银色利箭”。不仅仅是这间酒吧，这条街上很多酒馆的生意都很不错。酒客们通常是花光口袋里最后一个铜板，才拖着醉醺醺的身体离开。储蓄和存钱之类的想法在这里没有任何市场，人们只会笑话有这种念头的家伙是个白痴，极其愚蠢。因为，谁也不知道自己在这里究竟能呆多久？能活几天？所以，在花钱方面从不犹豫，只看玩得爽不爽，而不是看是否物有所值。
阿勒斯，就是那个身材魁梧的巨汉，的确算得上是小商贩扎克利的朋友。酒馆并不只是单纯的卖酒，另外一块生意大头其实还是餐饮，对盐的需求自然就大。阿勒斯给扎克利的收购价比外面市场要略多一些，稳定的货源也就因此产生。因为这层关系，对于扎克利提出对苏浩予以照顾的要求，阿勒斯当然不会拒绝。