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第十五章 轰动全城的开业典礼

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农历丁未年二月初二,新历一九〇七年三月十五日,成千上万的成都民众,都在热烈谈论一件事情:

连续在《蜀报》头版显眼位置刊登三期广而告之的“捷达车行”,将在今天上午九点举办隆重的开业庆典,届时不但要舞龙舞狮,还别开生面地弄了个奖品丰厚、令人馋涎欲滴的摸彩活动。

据悉,凡是收齐《蜀报》上三期广告并正确回答三个问题者,将有机会在大庭广众之下碰运气:一等奖一名,奖给昂贵的英国产“狮子牌”自行车一辆;二等奖两名,每人奖一台专用于打井水的日本“力士牌”人力提水机;三等奖十名,每人奖一盏英国产“风帆牌”新式马灯。

上午八点刚过,从西面八方赶来的市民,已经挤满顺城北街和玉带桥街路口,涌到繁华街口悬挂彩绸旗帜的三层楼房周围,一眼望去,黑压压足有五六千人。

专门请来的巡警总署北正分署的数十名巡警,一个个累得汗流浃背,面对在喜庆的锣鼓声中不停赶来、越聚越多的人群,维护秩序的巡警终于招架不住,不得不请示上峰,又紧急从北门请来一队百二十人的巡防军帮忙。

九点整,随着一阵密集的鼓声响起,所有人都望向大楼门口临时搭建、装点得喜气洋洋的高台,惊呼声、感叹声轰然响起。

只见声名远播的省府劝业道总办方大人、巡警总办马汝骥大人、巡警正北分署署长陈光远大人、国际友人罗柏亭和庄森先生、日本友人冢源次郎先生等十余名流一一登台亮相,一时间鼓乐齐鸣,掌声响起,深受感染的上万围观民众,不由自主地跟着鼓掌喝彩。

转眼间,整个十字路口和周边建筑物里外成了掌声如潮的欢乐海洋。

身穿三品官袍顶戴花翎、显得雍容富贵的劝业道总办方大人被请出致辞,他谦逊一番随后慷慨上前,俯瞰台下壮观的景象,分外激动,他为官二十多年,从未有过在万人面前发表演说的机会,而且还是在如此轻松、如此欢乐的场合,怎么不让他心潮澎湃?

方大人原本是有准备的,可激动之下,精心准备的训导词和贺词全给忘记了,只好清清喉咙,抬手做出个安静的手势,开口就说今天二月二龙抬头,是个喜庆日子,承蒙大不列颠名士罗柏亭先生和本城淳厚商人邓汉宣(邓掌柜)邀请,愉快出席捷达车行的开业盛典,盛赞中英合办的捷达车行的文明与先进,对捷达车行承诺优先招收贫苦及失业民众就业深表钦佩,称之为利国利民的新生事物,东拉西扯一番,最后送上美好祝福。

方大人在如潮水般的掌声中结束致辞,被小茶壶顶到前面、出任新开业的捷达车行掌柜的流芳斋茶馆老板邓汉宣,一个趔趄奔到前台,在一片善意的哄笑声中,战战兢兢地稳住身子。

邓掌柜恼火地回头望去,刚才暗中推了他一把的小茶壶做了个鬼脸,快速闪到罗柏亭身后,避开邓汉宣幽怨的目光,装做没事人一样,与兴致盎然的英国青年庄森交谈。

邓掌柜站在台前,面对成千上万笑逐颜开的民众,只感到双腿发软,唇干舌燥,背了两天的开业贺词,结果一个字都记不起来,光亮的脑门儿上,满是豆大的汗珠——活了四十八年,哪曾梦到过如此景象?

昏昏浩浩傻站了几秒钟,眼看台下笑声越来越大,邓掌柜干脆横下心来,闭上眼,昂起脑袋,如阉鸡打鸣般大吼一声:“摸彩了——”

台下顿时欢声雷动,台上众嘉宾忍不住捂嘴偷笑。

罗柏亭惊愕地看着快步逃回来的邓掌柜,再看看身后捧腹笑得有失体统的小茶壶,最后会意过来,摇头哑然失笑,倒是坐在身边的日本富商冢源次郎脸带微笑,毫不吃惊,这个中国通显然是见惯不怪了。

万众瞩目的抽奖已经开始,身材魁梧、嗓门洪亮的巡警署长陈光远作为主持人,很是风光了一把,他来到台子前面一张蒙着红布的大桌前,指挥巡防军官兵和警察维持秩序,两个身高体壮的巡警在他的吆喝声中抬出个大红箱子,里面装着一千多个剪报答案的信封。

在万众瞩目之下,陈光远拿捏了好一会儿,才请出几个看热闹的老头和小孩子,由这些不相关的人抽出今天的幸运儿。

随着陈光远读出一个个获奖名字,人潮中惊呼声、喝彩声不断响起,十名抽到英国大马灯的幸运市民在羡慕的注视下,扭扭捏捏上台领奖,一个个举止仓皇却又惊喜莫名,真可谓千姿百态,如同上演一出大戏,在这个娱乐匮乏的时代,惹来阵阵震天的哄笑和掌声。

高台上又是另外一番情景,英国绅士罗柏亭陪同几个官员看热闹,不时指指点点,愉快交谈。

冢源次郎却把小茶壶拉到身边,无比感触地说道:

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